初めてのインド。

 「大坂なおみ」選手の快挙には、本当に心を揺さぶられた!心からおめでとうございます!

ところで、僕の人生で「初めてのインド訪問」は忘れられない時間になった。インド工科大学主催の「E-Summit’19」という「イノベーション&アントレプレナーシップ」をテーマとした2万人以上が参加するカンファレンスに、光栄にもスピーカーとして招待され、尚且つ、2つも講演の機会を頂戴した。

ビジネスに関するプレゼンテーションであれば、海外での経験も何度かあり、英語であってもそれほど緊張しないが、今回は、僕の起業家人生から得た学びを「When to exit」と「Why startup?」という2つのテーマで「narrative(物語)」として話すという、いわゆるTEDスタイルで、実際に登壇するまでは、物凄く緊張していた。

でも、現地に到着し、会場の下見に行ってみると、大学特有の自由で創造的な空気のせいか、初めてのインドにも関わらず、不思議と気持ちが和らいだ。どことなく、UC Berkeley のキャンパスに似た雰囲気を感じた・・・。

初日のテーマは「When to exit」。インターネットリサーチ御三家と言われた、マクロミル、インフォプラント、共同創業者として立ち上げたインタースコープの軌跡とEXIT(Yahoo! Japanの子会社化)、そして、その後の「御三家合併」に至る経緯について話をした。

インドでは全く無名の僕のセッションを何人の学生が聴きに来てくれるのか? 正直、不安だったが、収容人数250人の会場の約2/3くらいの人たちが参加してくれた。

「When to exit」は「narrative」として構成したものの、その内容は3社の特徴や事業戦略で、僕というフィルター(演出)を通した客観的なストーリーとして仕立てたものだ。

もうひとつの「Why startup?」は、拙著「挫折のすすめ」の英訳タイトルとして、ベルリン在住の武田さんという方から頂いた「Dare to fail. Stand up stronger.」を副題に付けて、僕のパーソナルなストーリーにした。そのせいもあってか、1st セッションよりも多くの学生の方々が僕の話を聴きに来てくれた。

嬉しいことには、僕の話が終わった後、次から次へと学生の方がステージに集まって来て、質問とセルフィー攻めにされた・・・。

僕の話の中でも紹介したが、才能の欠片も無いくせに、あわよくばミュージシャン(ギタリスト)になりたいなどとバカげた夢とも言えない夢を持っていた少年だった僕にとって、音楽ではなくても、自分の想いを、自分の口から発する言葉とキーワードと写真とで表現し、それから何かを感じたり、掴み取ってくれたのだとしたら、そんな幸せなことはない。さすがに、それには照れたが、中にはノートを差し出し、僕の話をメモに取ったところにサインをしてくれという学生もいた・・・。

また、会場を出て、通路を歩いていると、「Why startup?」という単語が耳に入ってきた。カンファレンスのパンフレットを見ながら、僕の講演について話をしているらしかった。年齢も人種も人生のステージも社会的バックグラウンドも何もかも異なる人たちにも、僕の経験談が響くものがあったのだとしたら、そんな嬉しいことはない。

※写真上:彼からの一通のメールが僕の人生を変えたと言っても過言ではない。

昨年の夏、突然、インド工科大学からの一通のメールが届き、一体これは何なんだ?(新手の詐欺か?)と思った僕は、東南アジアやインドでベンチャーキャピタルを経営している、Rebright Partners の蛯原さんにそのメールを転送し、はたして、返事をしていいものか? と相談した。

そのメールを蛯原さんは、インドのスタッフに転送し、確認してくれたところ、由緒正しき、インド最高峰の「インド工科大学」が主催する有名なカンファレンスだという返事が返ってきた。

E-Summitは、学生が主体となって運営しているらしく(そういう仕組が素晴らしい!)、マーケティング責任者(スピーカー発掘と招聘)がネット上で様々なキーワードで検索するのだろうが、ビッグネームとは別に、カンファレンスのテーマである「イノベーション&アントレプレナーシップ」に関して、英語で講演をしてくれる人間を探していたようだ。僕が行った海外での講演や英語でのブログの内容を確認しており、僕のことをよく調べていた。

そんなことで、与えられた2つの「narrative」の入念な準備をし、僕にしては珍しく、相当に練習し、いよいよ、人生初めてのインドへの出発2日前になり、ひょっとして・・・と思って調べたところ、インド訪問には「VISA」が必要なことが判明! 六本木へ向かう日比谷線の中で、身体中が熱くなった・・・。

これまた蛯原さんにSOSのメッセージを送ると、VOA (VISA on Arrival)なる制度があることが分かり、事なきを得た。

そんな僕をインドは歓迎してくれた。

間違いなく、僕はまた、この国に来るだろう。

2019年1月20日@IIT Bombay ゲストハウスにて(Bombay は、Mumbai の旧都市名)。帰国後に加筆。

※写真上:2日目のセッション Why startup? を担当してくれたスタッフ。

※写真上:E-Summit ’18 (昨年)には、Uber 創業者 Travis Kalanick がKeynote スピーカーとして登壇!

※写真上:キャンパスの学生たち

謹賀新年 Happy New Year 2019!

新年明けましておめでとうございます。今年も宜しくお願い申し上げます。

平成最後の元旦 は今年も、生まれ育った福島県郡山市の実家で迎えた。アップルウォッチを見ると、気温は3度。運動不足にならないために、近所を流れる一級河川の阿武隈川の堤防沿いに散歩に出掛けたが、iPhoneを操作しようとすると両手が痛いほど寒い。体感は氷点下のようだ。

僕が卒業した郡山市立永盛小学校近くに差し掛かると、校庭でサッカーボールを蹴る中学生らしき男の子とゴールで彼のボールを受ける母親(おおらく)、そして、両手をポケットに突っ込み、寒そうに堤防から2人を見守る父親と思しき男性がいた。以前の僕だったら、彼らの姿に何も感じなかったかもしれない。歳を取るのは嫌だけど、人生が深くなるというのは、こういうことなんだろうね・・・。

小学校のところから橋を渡って反対側に渡り、何かとお騒がせな日大の工学部キャンパスの前を通って、徳定という地名の場所まで行き、また橋を渡り、JR東日本の安積永盛駅まで行ってみた。両親が今の家を建てて引っ越しする前は、安積永盛駅から徒歩5-6分のところに住んでいた。郡山の繁華街に行く際は、この駅から7-8分、東北本線か水郡線(郡山と水戸を繋ぐ単線)に乗っていた。

地方都市の在来線は東京の山手線(京浜東北線でも中央線でも地下鉄でもいいんだけど)とは異なり、1時間に数本しか電車が来ない。時刻表を見て乗る電車を決めて家を出る。東京や大阪のような都会しか知らない人にとっては、不便極まりない生活だ。でも、今振り返ると楽しい日々だった。自転車に乗って友達と一緒にクワガタ獲りに出かけて、暗くなるのも忘れて夢中になり、家の近くまで帰って来ると、近所の人たち総出で僕たちを探していたこともあった。祖父が生きていた頃は、2人で電車に乗り、郡山の街に出掛けた。

ところで、今月中旬、インドのムンバイで開催される「E-Summit ’19」というインド工科大学(IIT Bombay)主催のカンファレンスに、スピーカーとして招待されることになった。毎年2万人以上が参加し、680社以上のスタートアップが集まり、世界中から150人ものスピーカーが登壇する。

今までのスピーカーの中には、Uber 共同創業者 Travis Kalanick やFlipkart 共同創業者 Sachin Bansal もいる。当然、メインステージ以外にたくさんのステージがあるだろうし、無名の僕の話をどれぐらいの人たちが聴いてくれるか分からないが、150人の1人に選んでもらったことをとても光栄に思っている。

僕に与えられたテーマ(講演)は、「Why startup?」と「When to exit.」の2つ。僕の話を聴きに来てくれる人は、学生や若いスタートアップの創業者が多いんだろうと思うけど、少しでも彼らの役に立つ話をしたい。

妻に言わせると「才能の欠片も無いくせに、よくもまあそんなことを考えられたね?」ということだが、10代の頃はミュージシャンになりたいと思っていた僕は、厚顔無恥に告白すると、日比谷の野外音楽堂でコンサートができたら、その場で死んでもいいと思っていた・・・。残念(当たり前)ながら、その夢は叶わなかったが、インド工科大学での講演は、今から緊張しているのと同時に、とても楽しみにしている。

皆さんにとって、2019年が素晴らしい一年になりますように!