その後、ＧＥとの合弁会社を電通が作ったんですけど、 １９８２，３年くらいからＧＥとのやりとりでメールを使っていました。 ですから、メールの使用歴は２５年位前からですね。 その頃からはパソコンすらなく、 タイプライターに毛が生えたようなものを使っていました。 スピードは今とは比べ物にならないくらいの遅さでしたね。 また、英語もやらざるを得ませんので、 そこから海外への興味を持ちました。

「ニューヨークで働きたい」 と思うようになってきたのもこの頃からですね。 そこから人事異動の希望を出す際でも海外駐在、 特にニューヨークを希望していました。

すると、幸運にも私は非常に成績もよかったのもあり、 希望が叶いました。その時に「意志を持っていれば、 なんとかなるものだな」と思いました。 ９０年の初めの頃で日本ではバブルの末期でしたが、 アメリカでは非常に景気が悪かったんですね。 ここもラッキーだったんですが、 アメリカからいろいろな会社が撤退していた時期でした。 当社も例に漏れず、人がいなくなってしまったので、 「取締役兼副社長　ＣＯＯ」をやることになりました。 まだ３０歳前後でしたね。

また、そのときがインターネットの黎明期でした。 もともと、インターネットはアメリカの国防ネットワークでしたが、 冷戦後では必要がなくなってしまったので民間に開放されました。 この民間開放のニュースは実際に開放される１年くらい前に ＧＥの幹部から聞きました。何故かと申しますと、 ＧＥが軍需産業に関わっていたからですね。

「これは大きなビジネスチャンスだ」と思いまして、 本社の許可も取らずに、 インターネットのビジネス部門を９３年に作りました。 これはネットビジネスの創業の中でもかなり早い段階にあたります。

実は、現地法人の中でインターネットのビジネスを立ち上げましたが、 日本ではまだまだインターネットに関しての興味が薄く、 たまたま本社の社長が出張に来たときに、 今までやってきたことを説明したり、また、 いろいろな企業へ案内して「今のこの世の中は、 インターネットの誕生でこうなっているんです。 インターネットビジネス専門の会社を作らせてください」 直談判したところ、作らせてもらえて、 その時に作ったのが今のネットエイジグループの原型です。

自分の会社ができる

そうこうしているうちに、 日本の電通グループ各社が上場することになり、 各社に上場準備室みたいのができていたんです。 それはすでに知っていたんですが、そこで、 上場するために会社の戦略を見直すことになりました。 上場するまでの間は東証の審査がありますので、 あまりリスクのあるものにはあまり手を出さずに「選択と集中」 と言いますか、本業に注力しよう、という方針になりました。 そこで事業のリストアップをしていくわけですが、 インターネットというよくわからない事業で駐在員もいない、 ということで私の事業がブラックリストに真っ先に挙がりまして、 事業凍結、ということになりました。

僕はもともと駐在員ですから戻ればいいだけの話なんですけど、 僕が必死に口説いて雇った優秀な人たち、同じビジョンを持って、 「夢をかけよう」という人たちを路頭に迷わすことになるかもしれない。 もちろん転職のサポートはしてくれる、とのことでしたが、 どこかしらに転籍したとしてもやりたいことが出来るとは限らない。 そういうことは私としても許せませんでしたし、 このビジネスに非常に力を入れていましたから「嫌だ」 と言いました。そういった攻防がありまして、最後には「この会社、僕がやるから売ってくれ」 と言ってしまいました。そうすると、 本社の役員会で「そんなに小池が言うなら」ということで「売ってやる」 ということになったんですね。 もちろん自分で買えたらいいと思いますけど、相当お金を入れてもらっていた会社で、 そう簡単に買えるわけでもない。

そこからベンチャーキャピタルを片っ端から周りました。 大体、会ってもくれないんですけど、電話やメールをかなりしました。 こういうインターネット関連事業をやっていましたから、 人脈はもちろんありました。

ですけど、 いざ自分が資金調達をするとなると、こんなに大変なことなのか、と。 投資とかは簡単にしてしまったりするんですけど、 異国の地で意地悪なキャピタリストを相手にして、 やりあわなければいけない。 そんなにやすやすと資金調達できるわけではない。 結局自分のなけなしの預金と退職金をあて、 借りられるだけの借金をしました。 今でもその借金は残っているんでけどね。 そういう経緯で独立をしました。

こういう例はなかなかない、ということで日経にも載りました。

また、会社を買ったらお金がなくなってしまいました。 来週の支払いをどうしよう、というくらいの状態でした。
ここで改めて会社を回す、というのはこういうことなのか、 ということを実感しました。

そこを乗り切ってからは比較的順調で、今に至ります。