起業家からサラリーマンへ。

イエルネット。伝説のネットベンチャーである。

2000年前後のネットバブルの頃、何らかの形でネットビジネスに関わっていた方であれば、この名前を知らない方はいないだろう。

たまたま出張で「一時帰国」していた、イエルネット創業者で、現在は「Sony Corporation of America」に勤務する本間さんにお会いしたのは7月中旬の夜だった。おそらく、時差ぼけもあっただろうに、嫌な顔ひとつせず、取材に応じてくれた。

イエルネットとは1997年7月、当時、中央大学の学生だった「本間毅（ほんま たけし）」氏により設立されたネットベンチャーである。「学生ベンチャー」だったということもあり、世の中の注目を集め、メディアにも頻繁に登場していた。

日本社会のネット化の進展と共に急成長を遂げていったイエルネットであるが、実は、株式公開の寸前まで行きながら、本間氏自らの意思により、上場を取り止めたという経緯がある。
その後、同社は、これまた本間氏の意思により、会社を解散した。2002年11月30日のことである。

会社には、まだ、それなりの現金が残されており、何とか事業を継続することはできなくはなかったらしいが、上場を前提として資金調達をし、とにかく「拡大」を是として突き進んできたイエルネットにとっては、何とか生き延びていくという選択肢には意味がなかったのだろう。ネットバブル崩壊により、事業拡大シナリオの実現が極めて困難になってしまった現実を直視し、従業員に次の仕事を探す時間を提供でき、株主には解散価値で資金を還元できるタイミングで会社を解散することを、本間さんは選択した。

因みに、そこに至るプロセスにおいてイエルネットは、「株券」を印刷する直前まで行っていた。

そこには、当然のことながら、壮絶なドラマがあり、本間毅という人間の生き様がある。

今回は、その稀有な人生を歩んでいる本間毅という人間の「挑戦する生き方」を振り返ってみたい。